Architecture: gothique et symbolique

Jadis l’effet produit par ce vaste espace a bien davantage impressionné ceux qui vivaient dans des maisonnettes au pied de la tour ou dans une ville médiévale telle qu’Anvers, avec sa population dense et ses rues et impasses étroites et sinueuses. Les seuls grands espaces étaient les églises et cette église majestueuse était pour l’époque un espace immense.

Bien que la superficie bâtie ait avant tout une fonction pratique permettant l’accueil de nombreuses chapelles (et fidèles), cet effet spatial a aussi une signification profondément religieuseFemme membre d’un ordre religieux. En effet, une église est plus que ‘un toit au-dessus de quelques têtes’, elle est tout symbolisme. Ici on ne se retrouve pas seulement dans un autre espace mais également dans une autre dimension. Ici on est reçu :

dans ce qui nous surpasse,
dans l’Harmonie, le Beau, le Parfait,
dans l’Éternité,
chez… Dieu.

Ce sentiment d’infinité se prête à faire ressentir la majesté et la transcendance de Dieu. L’église Saint-Jacques est avant tout prévue pour être la maison de Dieu, où tout le monde est le bienvenu … Ce sentiment d’étendue est créé par les éléments spatiaux suivants :

• Tout d’abord il y a la hauteur qui atteint 26,50 m.

Malgré les difficultés rencontrées durant les phases de la construction, on ne s’est jamais écarté des ‘idéaux élevés’, y compris une voûte de 26 m de haut. Que d’une part les constructeurs se soient rendu la vie si compliquée, mais que d’autre part ils aient toujours persévéré à y travailler, n’en finit pas d’étonner les réalistes que nous sommes aujourd’hui.

La clef de cette énigme est écrite dans les étoiles. « Elles (nous) observent tendrement » selon la version néerlandaise du Cantique des patrouilles, chanté le soir au camp, alors qu’ici elles nous observent toute l’année. Elles représentent le firmament, lui-même un symbole de l’infinité de Dieu à qui nous aspirons. Cependant nous ne pouvons prendre ou saisir Dieu avec nos mains, ni davantage le com-prendre ou le saisir avec notre esprit.

• La largeur de l’espace : la nef est composée d’une nef principale, de deux bas-côtés et de deux rangées de chapelles latérales, le transeptLe transept forme en quelque sorte la poutre transversale du plan cruciforme. Le transept se compose de deux nefs, dont chacune fait saillie par rapport à l’autre à gauche et à droite. ayant une largeur totale d’exactement 55,25 m.
• Dans l’architecture tridimensionnelle il y a enfin la longueur ou profondeur ; en l’occurrence presque 100 m, 98,25 m pour être précis.

• Les contours de l’église contribuent également à l’effet d’espace.

Dans votre living vous en voyez le contour réduit, formé par quatre murs qui vous entourent. En revanche dans une église gothique de quelque 3500 m² vous avez une toute autre perception de l’espace (pour autant d’ailleurs qu’on arrive à en voir les limites).

a) la forme d’une croix latineUne croix dont la partie inférieure de la poutre verticale est nettement plus longue que la partie supérieure.,
b) la subdivision en :
– une nef centraleL’espace entre les deux rangées centrales de piliers de la nef., bas-côtés et transepts,
– un chœurDans une église à plan cruciforme, la partie de l’église qui se trouve du côté opposé de la nef par rapport au transept. L’autel principal se trouve dans le chœur. et un déambulatoire,
– des chapelles latérales, rayonnantes et celles du déambulatoire,
c) d’innombrables (soit 73) colonnes et piliers empêchent d’en avoir une vue d’ensemble.
→ Ainsi d’aucun point on ne peut voir l’ensemble des contours, créant une impression d’infinité.

Le summum de cette impression d’espace gothique est que tout aussi réduit qu’il soit, il se prolonge dans la lumière (infinie) colorée des vitraux.

→ C’est ainsi qu’on obtient un espace mystique : de la vraie architecture ‘religieuse’.

Si l’impression d’infini de cette église gothique veut nous faire comprendre que Dieu, le Créateur ‘infini’ de toute vie, se laisse découvrir au travers des merveilles de la nature, l’orientation de l’église indique que Dieu s’est le plus rapproché des hommes en Son Fils Jésus.

Par son sacrifice d’Amour en mourant sur la Croix, Jésus a vaincu le (cercle vicieux du) mal, en plus par sa résurrectionC’est là le cœur de la foi chrétienne, à savoir que Jésus s’est relevé du tombeau le troisième jour après sa mort sur la croix et qu’il a continué à vivre. Elle est célébrée à Pâques. Il a prouvé que la mort n’a pas le dernier mot. C’est pourquoi Il est le ‘Sauveur du monde’ pour les chrétiens. Dès lors il est, déjà dans la Bible (Jn 1:5), la ‘Lumière du monde’.

C’est pour cela que presque toutes les églises médiévales sont orientées ; c.-à-d. que l’église, son maître-autel et autelsL’autel est le meuble central de l’Eucharistie. A l’origine, un autel est une table de sacrifice. Cela correspond à la vision théologique selon laquelle Jésus s’est sacrifié, par sa mort sur la croix, pour racheter l’humanité, comme le représente symboliquement le tableau « L’Agneau de Dieu » des frères Van Eyck. Dans les temps modernes, l’autel est souvent décrit comme « la table du Seigneur ». Ici, l’autel fait référence à la table à laquelle Jésus et ses disciples étaient assis lors de l’institution de l’Eucharistie pendant la dernière Cène. Tout comme Jésus et ses disciples l’ont fait à l’époque, le prêtre et les fidèles se réunissent autour de cette table avec du pain et du vin. latéraux est dirigée vers l’Est où se lève le soleil ; en latin ‘sol oriens’, d’où ‘Orient’. Tel que le soleil donne la lumière au jour naissant et que sa lumière et sa chaleur permet à toute chose de croître et de fleurir, ainsi Jésus donne la vraie vie aux hommes. Voilà pourquoi les chrétiens aiment se tourner vers Lui, ce qui se fait, littéralement, de façon symbolique dans nos églises : les fidèles, en particulier les chanoinesPersonne qui, avec d’autres chanoines, est attachée à une cathédrale ou une collégiale et dont la tâche principale est de prendre part à la liturgie des heures., dirigent leurs prières pendant les offices et au cours de la messeLa célébration liturgique dans laquelle l’Eucharistie est centrale. Elle se compose de deux parties principales : le service de la parole et le service de la table. Les principales parties du service de la parole sont les prières de miséricorde, les lectures bibliques et l’homélie. Le service de la table commence par l’offrande, au cours de laquelle le pain et le vin sont déposés sur l’autel. Elle est suivie de la grande prière d’action de grâce, pendant laquelle on chante la louange de Dieu et on procède à la consécration. Les éléments fixes sont aussi la prière du Notre Père et un souhait de paix, et ainsi on peut symboliquement s’asseoir à table avec Jésus pendant la communion. La messe se termine par un envoi (missa en latin, d’où vient le mot « messe ») : l’instruction de partir dans le monde dans le même esprit. (matinale) vers le soleil levant en Orient. Ici, ‘en la maison de Dieu’, on peut sentir que Jésus est le rayon de soleil : d’où un demi-cercle de vitraux (prévus, colorés) dans le chœur à l’est. Bien qu’elle n’ait été réalisée qu’en période baroque, la chapelle la plus orientale d’où la lumière surgit le matin, soit la chapelle funéraire de Rubens, est dédiée à Marie dont est né le Christ.

Aussi, dans cette église, vous montez

Au départ de ses activités limitées et terre à terre à Anvers, l’homme progresse vers la vie éternelle, et, espère-t-il, vers la ‘Jérusalem céleste’.

Une symbolique plus figurative s’inspire de l’architecture même d’une église gothique dont le vaisseau est généralement porté par une douzaine de piliers. Dans sa lettre aux Galates (2:9), saint Paul appelle les douze apôtresC’est le nom donné aux douze principaux disciples de Jésus, qui ont été envoyés par lui pour prêcher l’Évangile. Par extension, le terme est également utilisé pour d’autres prédicateurs, tels que Paul et le père Damien (« l’apôtre des lépreux »). ‘les piliers de l’Église’ ; leur symbolique architecturale est encore bien plus explicite dans le livre de l’Apocalypse (21:14) où le mur de la Jérusalem céleste est soutenu par douze piliers, entre lesquels les noms des apôtres.

À l’apogée du baroque les statues médiévales des apôtres sur les piliers évoluent vers une série monumentale de statues de haute plasticité. Pour pouvoir financer ces précieux ensembles artistiques chaque statue d’apôtre est attribuée comme couronnement à l’épitaphe de citoyens aisés. Imbus d’eux-mêmes jusqu’après leur décès, ils s’empressent d’utiliser ces socles grandioses pour y placer leur épitaphe. C’est d’autant plus étonnant que, contrairement à bien d’autres églises paroissiales et conventuelles d’Anvers, à Saint-Jacques, où tant de citoyens aisés se sont fait immortaliser par un épitaphe, cette série s’est limitée aux deux premiers apôtres de la nef principale. Il s’agit bien des principaux : saint PierreIl était l’un des douze apôtres. Il était un pêcheur qui, avec son frère André, a été appelé par Jésus à le suivre. Dans les Évangiles et les Actes des Apôtres, il est le disciple le plus souvent mentionné. Son nom d’origine était Simon. Son surnom de Pierre (c’est-à-dire de rocher) lui vient de Jésus, qui, selon la tradition, a dit qu’il bâtirait son Église sur ce rocher. et saint Paul, qui occupent d’ailleurs les meilleures places sur les deux piliers de la croiséeLe point central d’une église cruciforme. La croisée est l’intersection entre l’axe longitudinal [formé par le chœur et la nef] et l’axe transversal [formé par le transept].. Saint Pierre, le premier dans l’ordre de préséance, se trouve toujours à la place d’honneur, c.à.d. à droite par rapport au plan en forme de croix. Il n’empêche que ce n’est pas lui mais bien saint Paul qui sera réalisé le premier par André I Colyns de Nole en 1639, à la demande de Cornelis Lantschot (→ p.83) en l’honneur de ses parents. Saint Pierre, œuvre de Peter Verbruggen, ne suivra qu’en 1660 en mémoire du père d’une célèbre génération de fondeurs de cloches, Melchior I de Haze.

Plus tard, vers 1721-23, une délégation un peu plus importante des quatre apôtres principaux apparaît comme ‘gardiens’ de part et d’autre des entrées du déambulatoire. Ces statues-ci couronnent également un monument commémoratif de notables, inhumés ailleurs.

Ici aussi Pierre et Paul viennent en premier, selon la hiérarchie au sein du collège des apôtres, et sont posés sur les socles les plus proches de la croisée. Cependant saint Pierre ne se situe plus à droite par rapport au plan de sol. Les deux autres des trois apôtres élus suivent : saint Jacques le Majeur, comment aurait-il pu en être autrement ici, et son frèreUn religieux qui n’est pas un prêtre. saint Jean l’Évangéliste. Tous les quatre sont nu-pieds comme le veut la tradition pour les apôtres, suivant les recommandations du Christ lorsqu’Il les envoya prêcher la Foi : « Ne vous procurez ni or, …, ni besace pour la route, …, ni sandales, ni bâton » (Mt. 10:09-10). Saint Paul enchaîne avec un brin de poésie : « Qu’ils sont beaux les pieds des messagers de bonnes nouvelles ! » (Rom. 10:15).

La campagne de sobriété, incompréhensible, initiée par la fabrique d’église en 1807, consiste entre autres à enlever les clôtures des chapelles de la Vierge et du Très-Saint-Sacrement. L’espace ainsi libéré peut être utilisé pour y compléter la série d’apôtres lors du nouvel aménagement baroque de l’église au cours de la première moitié du XIX^e siècle. Les mêmes dimensions, structures et matériaux concourent à l’unité stylistique souhaitée, malgré un modelé d’un académisme plus froid.

N’ayant pas respecté la hiérarchie traditionnelle pour les quatre premiers, on ne l’applique pas non plus à cette série. Peut-être n’a-t-on ainsi pas eu grand-peine à remplacer par Matthias, ‘l’originel’ Simon le Zélote, traditionnellement le dernier dans l’ordre.

Les apôtres sont identifiables par leur nom marqué sur le socle, ou d’après l’instrument de leur martyreQuelqu’un qui a refusé de renoncer à sa foi et qui a par conséquent été tué. De nombreux martyrs sont aussi des saints. qu’ils tiennent en mains ou qui se trouve à leurs pieds. Les pieds nus traditionnels sont souvent emballés dans de simples sandales.

La banderole qu’ils tiennent en mains ne mentionne plus, comme au Moyen-âge, un des douze articles de la profession de Foi que la légende leur attribue, mais une citation de la Bible se rapportant à eux. Certains apôtres sont le saint patron du défunt.

Disposition des statues d’apôtres, du nord au sud :

Chapelle                                Chœur                               Chapelle du
8-7-6 Mariale 5-4 déambulatoire 2 JubéUne paroi (généralement décorée) qui sépare le chœur ou le haut-chœur du transept et de la nef. Cela fait du haut-chœur une sorte de chapelle clôturée à l’intérieur de l’église. Sur le jubé, on trouve généralement une croix triomphale et parfois un orgue. À Anvers, l’église Saint-Jacques possède encore un tel jubé et un peu plus loin, à Lier, l’église Saint-Gommaire. Le large balcon au-dessus de l’entrée d’une église, sur lequel se trouve généralement l’orgue, est également appelé jubé. 1 déambulatoire 3-9 VénérableL’hostie consacrée, dans laquelle on reconnaît la présence de Jésus-Christ. Un synonyme est « le vénérable ». Dans les grandes églises, une chapelle lui est dédiée, généralement sur le côté sud de l’église. 10-11–12

À l’entrée du déambulatoire :

• (1) Pierre dont le rouleau d’écriture contient sa profession de Foi : « TU ES / CHRISTUS / FILIUS / DEI VIVI » (Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant) (Mt. 16:16). Il tient en mains, comme principal attribut, les clefs du royaume des cieux qu’il vient de recevoir, au figuré, de Jésus. La tiareUne triple couronne : une coiffure composée de trois couronnes placées l’une au-dessus de l’autre. Elle a été portée par les papes lors des cérémonies officielles non liturgiques du début du XIV siècle jusqu’en 1964, date à laquelle le pape Paul VI a renoncé à sa tiare au profit de l’aide au développement. illustre sa dignité de premier pape, alors que l’ange à sa droite, tenant des menottes, fait allusion à sa captivité à Rome.
• (2) Paul, de Michiel Van der Voort (1723), enserre de ses deux mains le grand glaive à son côté.
• (3) Jacques le Majeur est représenté en apôtre avec un livre et en pèlerin avec un bourdon avec calebasse, une pèlerine ornée de coquilles Saint-Jacques et à ses côtés un chapeau. Les attributs présents font allusion tant à sa dignité qu’à son martyre : une mitreLe couvre-chef cérémoniel des évêques et des abbés. L’avant et l’arrière sont des pentagones identiques pointant vers le haut. épiscopale et un glaive. Est-ce un hasard si cette statue due à Jean Claude de Cock (env.1721) est réputée la plus belle de toute la série d’apôtres ?
• (4) Jean, en évangéliste, le regard tourné vers le ciel pour recevoir la révélation divine, montre un rouleau contenant son évangileUn des 4 livres de la Bible qui se concentrent sur les actions, la mort et la résurrection de Jésus. Les 4 évangélistes sont Matthieu, Marc, Luc et Jean. Littéralement, évangile signifie « bonne nouvelle ». Ce terme fait référence au message central de ces livres. et dont le premier vers est « in principio erat Verbum / et Verbum erat apud Deum » (Au commencement était le Verbe et le Verbe était avec Dieu ; Jn. 1:1). À côté de lui : l’aigle.

Transept Nord :

• (5) Philippe, la main droite haut levée, illustre sa question à Jésus : « DOMINE OSTENDE / NOBIS PATREM ET / SUFFICIT NOBIS / JOAN ; XIV. 8 » (Seigneur montre nous le Père et cela nous suffit ; Jn. 14:8).
• (6) Matthieu, en évangéliste, écrit attentivement à la plume sur un rouleau.
• (7) Barthélémy, le couteau à côté de lui. La main droite levée il répète la mise en garde du Christ « SI POENITEN/TIAM /NON EGERITIS, OMNES / SIMILITER PERIBITIS/LUC. CAP.XIII V 5 » (si vous ne vous repentez pas, vous périrez tous pareillement (Lc. 13:5, mais c’est en fait : Lc3 13:3). En général on l’identifie à Nathanaël, que l’on cite toujours conjointement avec Philippe.
• (8) Judas Thaddée est représenté avec un rouleau tandis que l’équerre repose à ses pieds.

Transept Sud :

• (9) Jacques le Mineur, fils de Cléophas, emploie son instrument de torture, une massue, comme bâton pour s’y appuyer. La mention sur le socle l’identifie comme étant un parent du Christ, issu de la branche du célèbre Roi David, et comme premier évêquePrêtre chargé d’un diocèse. Voir également « archevêque ». de Jérusalem.
• (10) Matthias, le remplaçant officiel de Judas (Actes 1:15-26) avec une hache. Le choix de Matthias, à qui Simon le Zélote a donc dû céder la place, s’explique par le fait qu’il est le saint patron de Matthias Joostens à la mémoire de qui ce monument est destiné.
• (11) André, avec la croix de Saint-André, la main droite ouverte et dirigée vers le bas en signe de reddition, regarde vers le ciel. C’est la représentation baroque classique telle qu’elle a pour ainsi dire été consignée dans le chef d’œuvre de Duquesnoy à la BasiliqueUn bâtiment rectangulaire composé d’un vaisseau central et d’un collatéral de chaque côté. Sur le côté court opposé à l’entrée, il y a une extension ronde, l’abside, où se trouve l’autel. À Anvers, l’église Sint-Carolus Borromeus est basée sur cette structure basilicale.
  Titre honorifique attribué à un édifice religieux en raison de sa signification particulière, par exemple en tant que lieu de pèlerinage. En Belgique, il existe 29 basiliques, dont les plus connues sont celles de Scherpenheuvel et de Koekelberg.
  Saint-Pierre de Rome.
• (12) Thomas est représenté avec une lance.